ചില കാഴ്ചകൾ വെറും ചിത്രങ്ങളല്ല, അവ ഒരു രാജ്യത്തിന്റെ പ്രതീക്ഷകളെയും വികാരങ്ങളെയും ചരിത്രത്തെയും ഒരുമിച്ച് വഹിക്കുന്ന പ്രതീകങ്ങളായി മാറുന്നു. ബ്രസീലിയൻ ദേശീയ ഫുട്ബോൾ ടീമിനെ വഹിച്ചുകൊണ്ടുള്ള വിമാനം റിയോ ഡി ജനീറോയിലെ ഗാലിയോ അന്താരാഷ്ട്ര വിമാനത്താവളത്തിൽ നിന്ന് പുറപ്പെടുന്നതിന് മുൻപ് ഒരു ഭീമാകാരമായ ജലാഭിവാദ്യത്തിലൂടെ കടന്നുപോയ നിമിഷം അത്തരമൊരു കാഴ്ചയായിരുന്നു. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഫുട്ബോൾ ആരാധകരുടെ ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റിയ ആ ദൃശ്യത്തിന് പിന്നിൽ ഒരു സാധാരണ വിമാനത്താവള ആചാരത്തേക്കാൾ വലിയ അർത്ഥമുണ്ടായിരുന്നു. ബ്രസീലുകാർക്ക് അത് ലോകകപ്പ് കിരീടം തിരിച്ചുപിടിക്കാനുള്ള ഒരു പുതിയ സ്വപ്നയാത്രയുടെ ഔദ്യോഗിക തുടക്കമായിരുന്നു.

വിമാനത്താവളത്തിലെ രണ്ട് ഫയർ എഞ്ചിനുകൾ ഉയർത്തിയ ജലധാരകൾ ചേർന്ന് സൃഷ്ടിച്ച ആ ജലാഭിവാദ്യം അനുഗ്രഹത്തിന്റെ പ്രതീകമായാണ് പലരും കണ്ടത്. വ്യോമയാന രംഗത്ത് വർഷങ്ങളായി നിലനിൽക്കുന്ന ഒരു പാരമ്പര്യമാണിത്. പുതിയ വിമാന സർവീസുകൾ, വിരമിക്കുന്ന വിമാനങ്ങൾ, ചരിത്രപരമായ യാത്രകൾ എന്നിവയെ ആദരിക്കാനായി ലോകമെമ്പാടുമുള്ള വിമാനത്താവളങ്ങളിൽ ഇത്തരത്തിലുള്ള ‘വാട്ടർ സല്യൂട്ട്’ നടത്താറുണ്ട്. എന്നാൽ ബ്രസീൽ ടീമിന്റെ കാര്യത്തിൽ അത് വെറും ആചാരപരമായ ആദരവ് മാത്രമായിരുന്നില്ല. ലോകകപ്പിനായി പുറപ്പെടുന്ന രാജ്യത്തിന്റെ ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ട ടീമിന് നൽകുന്ന ഒരു അനുഗ്രഹമായി അതിനെ ആരാധകർ ഏറ്റെടുത്തു.

ഫുട്ബോളും ബ്രസീലും തമ്മിലുള്ള ബന്ധം വെറും ഒരു കായിക ബന്ധമല്ല. അത് രാജ്യത്തിന്റെ സാംസ്കാരിക സ്വത്വത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്. ബ്രസീലിൽ ഫുട്ബോൾ ഒരു കളിയല്ല, ഒരു മതമാണ് എന്നുപറയുന്നത് അതിശയോക്തിയല്ല. തെരുവുകളിലും കടൽത്തീരങ്ങളിലും നഗരങ്ങളിലെ ചെറിയ മൈതാനങ്ങളിലും വളർന്നുവന്ന അനേകം കുട്ടികൾക്ക് ഫുട്ബോൾ ജീവിതത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ദേശീയ ടീമിന്റെ ഓരോ ലോകകപ്പ് യാത്രയും കോടിക്കണക്കിന് ജനങ്ങളുടെ സ്വപ്നങ്ങളും പ്രതീക്ഷകളും കൂടെ വഹിച്ചാണ് മുന്നേറുന്നത്.

ലോകകപ്പ് ചരിത്രം പരിശോധിച്ചാൽ ബ്രസീലിന്റെ സ്ഥാനം അതുല്യമാണ്. ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ എല്ലാ പതിപ്പുകളിലും കളിച്ച ഒരേയൊരു രാജ്യം ബ്രസീലാണ്. പെലെ, ഗാരിഞ്ച, സിക്കോ, റൊമാരിയോ, റൊണാൾഡോ, റൊണാൾഡീഞ്ഞോ, കാക്ക തുടങ്ങി ലോക ഫുട്ബോളിന്റെ ചരിത്രം മാറ്റിമറിച്ച അനേകം ഇതിഹാസങ്ങൾ ഈ രാജ്യത്തിന്റെ മണ്ണിൽ നിന്നാണ് ഉയർന്നുവന്നത്. അഞ്ച് ലോകകപ്പ് കിരീടങ്ങൾ സ്വന്തമാക്കിയ ഏക രാജ്യമെന്ന റെക്കോർഡും ഇന്നും ബ്രസീലിന്റെ പേരിലാണ്.

എന്നാൽ ഈ മഹത്തായ ചരിത്രത്തിന് പിന്നിൽ ഒരു വേദനാജനകമായ യാഥാർത്ഥ്യവും ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്നു. 2002-ൽ ജപ്പാനും ദക്ഷിണ കൊറിയയും ആതിഥേയത്വം വഹിച്ച ലോകകപ്പിൽ റൊണാൾഡോയുടെ നേതൃത്വത്തിൽ കിരീടം നേടിയതിന് ശേഷം ബ്രസീൽ വീണ്ടും ലോക ചാമ്പ്യന്മാരായിട്ടില്ല. അതിനുശേഷം നടന്ന ഓരോ ലോകകപ്പും വലിയ പ്രതീക്ഷകളോടെയാണ് ആരംഭിച്ചിട്ടുള്ളത്. എന്നാൽ ഓരോ തവണയും നിരാശയാണ് അവസാന ഫലം. പ്രത്യേകിച്ച് സ്വന്തം നാട്ടിൽ നടന്ന 2014 ലോകകപ്പിൽ ജർമ്മനിക്കെതിരെ ഏറ്റുവാങ്ങിയ 7-1 തോൽവി ബ്രസീലിയൻ ഫുട്ബോളിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ മുറിവുകളിൽ ഒന്നായി ഇന്നും നിലനിൽക്കുന്നു.

കാത്തിരിക്കുന്ന ഒരു ജനതയുടെ പ്രതീക്ഷയായിരുന്നു. ലോക ഫുട്ബോളിന്റെ സിംഹാസനത്തിലേക്ക് വീണ്ടും മടങ്ങിയെത്താനുള്ള ബ്രസീലിന്റെ സ്വപ്നയാത്രയ്ക്ക് നൽകിയ പ്രതീകാത്മക അനുഗ്രഹമായിരുന്നു അത്. ഇപ്പോൾ ലോകത്തിന്റെ കണ്ണുകൾ വീണ്ടും ബ്രസീലിലേക്കാണ്. പെലെയുടെയും റൊണാൾഡോയുടെയും നാട്ടിൽ നിന്ന് മറ്റൊരു ലോകകപ്പ് കഥ പിറക്കുമോ, അല്ലെങ്കിൽ കാത്തിരിപ്പ് വീണ്ടും നീളുമോ എന്നറിയാൻ ഫുട്ബോൾ ലോകം ആകാംക്ഷയോടെ കാത്തിരിക്കുകയാണ്.