ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനാ മേധാവി എയർ ചീഫ് മാർഷൽ അമർ പ്രീത് സിംഗ് ഫ്രാൻസിൽ നാല് ദിവസത്തെ ഔദ്യോഗിക സന്ദർശനം നടത്തുകയാണ്. 114 പുതിയ റഫാൽ യുദ്ധവിമാനങ്ങൾ വാങ്ങാനുള്ള ഇന്ത്യയുടെ നീക്കങ്ങളുടെ ഭാഗമായാണ് ഈ സന്ദർശനം. പ്രതിരോധ മന്ത്രാലയത്തിന്റെ കണക്കനുസരിച്ച്, ഇന്ത്യ ഫ്രാൻസിന് ഔദ്യോഗിക നിർദ്ദേശം സമർപ്പിച്ചു കഴിഞ്ഞു. വില, ഉൽപ്പാദന ശേഷി, ലോജിസ്റ്റിക്സ് തുടങ്ങിയ കാര്യങ്ങളിൽ വരും മാസങ്ങളിൽ ഫ്രാൻസ് മറുപടി നൽകും. അടുത്ത ഒരു വർഷത്തിനുള്ളിൽ ഈ കരാർ പൂർണ്ണരൂപത്തിലാകുമെന്നാണ് ഉദ്യോഗസ്ഥരുടെ പ്രതീക്ഷ.

ഈ സന്ദർശനം കേവലം ചടങ്ങുകൾക്ക് മാത്രമുള്ളതല്ല, മറിച്ച് നിർണ്ണായകമായ പ്രതിരോധ ചർച്ചകൾക്കായാണ്. റഫാൽ നിർമ്മാതാക്കളായ ഡസോ ഏവിയേഷൻ മിസൈലുകൾ നിർമ്മിക്കുന്ന എം.ബി.ഡി.എതുടങ്ങിയ കമ്പനികളുമായി വ്യോമസേനാ മേധാവി ചർച്ച നടത്തും. വിമാനങ്ങൾ ഇന്ത്യയിൽ നിർമ്മിക്കുക, സാങ്കേതിക സഹകരണം, ഇന്ത്യൻ ആയുധങ്ങൾ വിമാനവുമായി സംയോജിപ്പിക്കുക തുടങ്ങിയ കാര്യങ്ങളാണ് പ്രധാനമായും ചർച്ച ചെയ്യപ്പെടുക.

ഈ കരാറിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത അത് ഇന്ത്യയിൽ നിർമ്മിക്കപ്പെടും എന്നതാണ്. 114 വിമാനങ്ങളിൽ 94 എണ്ണം ഇന്ത്യയിൽ നിർമ്മിക്കാനാണ് ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. ബാക്കിയുള്ളവ ഫ്രാൻസിൽ നിന്ന് നേരിട്ട് എത്തിക്കും. പ്രതിരോധ മന്ത്രാലയം ഈ പദ്ധതിയിൽ 50% തദ്ദേശീയവൽക്കരണമാണ് ആഗ്രഹിക്കുന്നത്. ഇത് 'ആത്മനിർഭർ ഭാരത്' പദ്ധതിക്ക് വലിയൊരു കുതിപ്പേകും.

ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയ്ക്ക് നിലവിൽ 42 സ്ക്വാഡ്രണുകളാണ് വേണ്ടത്, എന്നാൽ 29 എണ്ണം മാത്രമേയുള്ളൂ. മിഗ്-21 പോലുള്ള പഴയ വിമാനങ്ങൾ ഒഴിവാക്കിയതോടെ ഈ കുറവ് രൂക്ഷമായി. നിലവിൽ ഇന്ത്യയുടെ കൈവശമുള്ള 36 റഫാലുകൾ അംബാല, ഹാഷിമാര വ്യോമത്താവളങ്ങളിൽ സജ്ജമാണ്. ഇതിനകം തന്നെ പൈലറ്റുമാർക്ക് റഫാൽ കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ പരിശീലനം ലഭിച്ചിട്ടുള്ളത് പുതിയ വിമാനങ്ങൾ സേനയിൽ ഉൾപ്പെടുത്തുന്നത് എളുപ്പമാക്കും.

ഈ 114 വിമാനങ്ങളുടെ കരാർ കൂടി യാഥാർത്ഥ്യമായാൽ, നാവികസേനയ്ക്കായി വാങ്ങിയ 26 റഫാൽ-എം വിമാനങ്ങൾ ഉൾപ്പെടെ മൊത്തം 176 റഫാൽ വിമാനങ്ങൾ ഇന്ത്യയുടെ ഭാഗമാകും. ഇത് ചൈന, പാകിസ്ഥാൻ അതിർത്തികളിൽ ഇന്ത്യയുടെ വ്യോമശക്തിയെ ഗണ്യമായി വർദ്ധിപ്പിക്കും. പ്രധാനമന്ത്രി നരേന്ദ്ര മോദിയുടെ ജൂൺ മാസത്തിലെ ഫ്രാൻസ് സന്ദർശനത്തിൽ ഈ കരാർ സംബന്ധിച്ച കൂടുതൽ വ്യക്തത വന്നേക്കുമെന്നും സൂചനകളുണ്ട്.