ഇന്ത്യയുടെ പ്രതിരോധ മേഖലയിൽ നിർണായകമായ ഒരു വഴിത്തിരിവായി മാറുന്ന മറ്റൊരു സഹകരണ നീക്കത്തിനാണ് ഇന്ത്യയും ഫ്രാൻസും തയ്യാറെടുക്കുന്നത്. ഫ്രഞ്ച് പ്രസിഡന്റ് ഇമ്മാനുവൽ മാക്രോണിന്റെ ഇന്ത്യയിലെ മൂന്ന് ദിവസത്തെ ഔദ്യോഗിക സന്ദർശനത്തിനിടയിൽ, ഇന്ത്യയും ഫ്രാൻസും തമ്മിൽ ഹാമർ മിസൈലുകളുടെ (HAMMER) സംയുക്ത നിർമ്മാണത്തിനായി ധാരണാപത്രത്തിൽ (MoU) ഒപ്പുവെക്കുമെന്ന് റിപ്പോർട്ടുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഫെബ്രുവരി 16ന് മുംബൈയിലെത്തുന്ന മാക്രോൺ, ഫെബ്രുവരി 17ന് പ്രധാനമന്ത്രി നരേന്ദ്ര മോദിയുമായി കൂടിക്കാഴ്ച നടത്തുമെന്നും വിദേശകാര്യ മന്ത്രാലയം അറിയിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഈ സന്ദർശനത്തിനിടയിലാണ് പ്രതിരോധ സഹകരണ രംഗത്ത് വലിയൊരു കരാർ പ്രഖ്യാപിക്കപ്പെടുമെന്ന പ്രതീക്ഷ ഉയരുന്നത്. ഇത് വെറും ആയുധ വാങ്ങൽ കരാറായി മാത്രം മാറാതെ, ഇന്ത്യയിൽ നിർമ്മാണം ആരംഭിക്കുന്ന ഒരു ദീർഘകാല പ്രതിരോധ പങ്കാളിത്തമായി മാറുമെന്നതാണ് ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ കാര്യം.

ഈ സംയുക്ത നിർമ്മാണ ചർച്ചകളുടെ കേന്ദ്രബിന്ദുവായി മാറിയിരിക്കുന്ന ആയുധമാണ് ഹാമർ മിസൈൽ. ഹാമർ എന്നത് “ഹൈലി അഗിലെ മോഡുലാർ മുനിഷൻ എക്സ്റ്റെൻഡഡ്‌ റേഞ്ച് ” എന്നതിന്റെ ചുരുക്കപ്പേരാണ്. നിലവിൽ ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെ റാഫേൽ യുദ്ധവിമാനങ്ങളിൽ ഉപയോഗിക്കുന്ന ഈ ആയുധം ഇതുവരെ ഫ്രാൻസിൽ നിന്നാണ് ഇറക്കുമതി ചെയ്തിരുന്നത്. എന്നാൽ പുതിയ കരാർ നിലവിൽ വന്നാൽ, ഹാമർ മിസൈലുകളുടെ നിർമ്മാണം ഇന്ത്യയിലേക്ക് മാറും എന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കപ്പെടുന്നത്. ഇത് ഇന്ത്യയുടെ “മേക്ക് ഇൻ ഇന്ത്യ” പ്രതിരോധ നയത്തിന് വലിയ ഊർജ്ജം നൽകുന്ന ഒരു തീരുമാനമായി വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു. പ്രത്യേകിച്ച്, വിദേശ ആശ്രിതത്വം കുറച്ച് സ്വയംപര്യാപ്തത കൈവരിക്കാനുള്ള ഇന്ത്യയുടെ ദീർഘകാല ലക്ഷ്യങ്ങളുമായി ഈ നീക്കം പൂർണമായി ഒത്തുചേരുന്നു.

ഹാമർ എന്ന പേര് തന്നെ അതിന്റെ സ്വഭാവവും ലക്ഷ്യവും സൂചിപ്പിക്കുന്നതാണ്. “ചുറ്റിക” എന്ന അർത്ഥത്തിൽ വരുന്ന ഹാമർ, ഒരു ശക്തമായ പ്രഹരത്തിലൂടെ ലക്ഷ്യത്തെ തകർക്കുന്ന ഒരു ആയുധത്തിന്റെ പ്രതീകമാണ്. ഇത് സാധാരണ മിസൈൽ പോലെ മാത്രം കാണേണ്ടതല്ല; മറിച്ച്, കൃത്യതയുള്ള ആക്രമണങ്ങൾ നടത്താൻ രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത ഒരു “സ്മാർട്ട് പ്രിസിഷൻ-ഗൈഡഡ് ബോംബ്” സംവിധാനമാണ് ഹാമർ. വായുവിൽ നിന്ന് ഭൂമിയിലേക്ക് വിക്ഷേപിക്കാവുന്ന ഈ ആയുധം, ശത്രു ബങ്കറുകൾ, കമാൻഡ് സെന്ററുകൾ, പർവതപ്രദേശങ്ങളിലെ ലക്ഷ്യങ്ങൾ, തന്ത്രപ്രധാനമായ അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങൾ എന്നിവയെ കൃത്യമായി തകർക്കാൻ കഴിയുന്ന രീതിയിലാണ് വികസിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നത്.

ഈ മിസൈലിന്റെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട പ്രത്യേകത അതിന്റെ ആക്രമണ പരിധിയാണ്. ഹാമറിന് ഏകദേശം 60 മുതൽ 70 കിലോമീറ്റർ വരെ ദൂരത്തിൽ കൃത്യമായ ആക്രമണം നടത്താൻ കഴിവുണ്ടെന്നാണ് റിപ്പോർട്ടുകൾ പറയുന്നത്. ഇത് യുദ്ധവിമാനങ്ങൾക്ക് ശത്രു പ്രതിരോധ സംവിധാനങ്ങളുടെ പരിധിക്ക് പുറത്തുനിന്നുകൊണ്ട് തന്നെ ലക്ഷ്യത്തെ ആക്രമിക്കാനുള്ള കഴിവ് നൽകുന്നു. പ്രത്യേകിച്ച്, പർവതപ്രദേശങ്ങളിലും കനത്ത സുരക്ഷയുള്ള ബങ്കറുകൾക്കുമെതിരെ ഹാമർ ഫലപ്രദമാണെന്ന് കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഇന്ത്യയുടെ ഭൂമിശാസ്ത്ര സാഹചര്യങ്ങൾ കണക്കിലെടുത്താൽ, ലഡാക്ക് പോലുള്ള ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ പ്രതിരോധ ആവശ്യങ്ങൾക്കായി ഇത്തരം ആയുധങ്ങൾ നിർണായകമാണ് എന്ന വിലയിരുത്തലുകളും ശക്തമാണ്.

ഹാമർ മിസൈലിന്റെ സാങ്കേതിക ശക്തി അതിന്റെ “ഫയർ ആൻഡ് ഫോർഗെറ്റ്” (Fire and Forget) കഴിവിലാണ്. ഒരിക്കൽ ലക്ഷ്യം ലോക്ക് ചെയ്ത് വിക്ഷേപിച്ചാൽ, പിന്നീട് മിസൈൽ സ്വയം ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് കൃത്യമായി എത്തുന്ന രീതിയിലാണ് ഇത് പ്രവർത്തിക്കുന്നത്. അതായത്, പൈലറ്റിന് പിന്നീട് മിസൈലിനെ നിയന്ത്രിക്കേണ്ട ആവശ്യമില്ല. ഈ സംവിധാനത്തിലൂടെ ഒരു റാഫേൽ ജെറ്റിന് വളരെ കുറച്ച് സമയത്തിനുള്ളിൽ നിരവധി ലക്ഷ്യങ്ങൾ ആക്രമിക്കാനും, തുടർന്ന് സുരക്ഷിതമായി മാറിനിൽക്കാനും കഴിയും. യുദ്ധഭൂമിയിലെ വേഗതയും കൃത്യതയും നിർണ്ണായകമായ സാഹചര്യത്തിൽ ഇത് വലിയൊരു മുൻതൂക്കം നൽകുന്നു.

കൂടാതെ, നിശ്ചലമായ ലക്ഷ്യങ്ങളെ മാത്രമല്ല, ചലിക്കുന്ന ലക്ഷ്യങ്ങളെയും ഹാമർ കൃത്യമായി ആക്രമിക്കാൻ കഴിവുള്ളതായി വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു. ആധുനിക നാവിഗേഷൻ സാങ്കേതികവിദ്യകളും ഗൈഡൻസ് സംവിധാനങ്ങളും ഇതിലുണ്ട്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ആക്രമണത്തിനിടയിൽ ലക്ഷ്യം മാറിയാലും അല്ലെങ്കിൽ കാലാവസ്ഥ പ്രതികൂലമായാലും മിസൈൽ ലക്ഷ്യം തെറ്റാനുള്ള സാധ്യത വളരെ കുറവാണ്. ഇത് ഇന്ത്യയുടെ വ്യോമസേനയ്ക്ക് രാത്രിയിലും പകലും, എല്ലാ കാലാവസ്ഥയിലും പ്രവർത്തിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു ശക്തമായ ആയുധം നൽകുന്നു.

ഹാമറിന്റെ മറ്റൊരു പ്രത്യേകത അതിന്റെ മോഡുലാർ രൂപകൽപ്പനയാണ്. 125 കിലോഗ്രാം മുതൽ 1,000 കിലോഗ്രാം വരെ ഭാരമുള്ള വിവിധ വാർഹെഡ് ഓപ്ഷനുകൾ ഇതിന് ലഭ്യമാണ്. അതായത്, ആക്രമിക്കേണ്ട ലക്ഷ്യത്തിന്റെ സ്വഭാവം അനുസരിച്ച് മിസൈലിന്റെ ശക്തി ക്രമീകരിക്കാൻ കഴിയും. ഒരു സാധാരണ കെട്ടിടം തകർക്കേണ്ട സാഹചര്യമാണെങ്കിൽ ഒരു തരത്തിലുള്ള വാർഹെഡ്, കനത്ത സംരക്ഷിത ബങ്കറാണെങ്കിൽ കൂടുതൽ ശക്തിയുള്ള വാർഹെഡ് എന്ന രീതിയിൽ ഈ ആയുധം ഉപയോഗിക്കാൻ സാധിക്കും. ഏകദേശം 330 കിലോഗ്രാം ഭാരമുള്ള ഹാമർ മിസൈൽ, ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലും അത്യന്തം കൃത്യതയുള്ള ആക്രമണം നടത്താൻ രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നതാണ്.

ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെ റാഫേൽ യുദ്ധവിമാനങ്ങൾക്ക് ഈ ആയുധം നൽകുന്ന പ്രഹരശേഷി ഏറെ വലിയതാണ്. ഒരു റാഫേൽ വിമാനത്തിന് 250 കിലോഗ്രാം ഭാരമുള്ള ആറ് ഹാമർ മിസൈലുകൾ വരെ ഒരേസമയം വഹിക്കാൻ കഴിയും എന്നാണ് റിപ്പോർട്ടുകൾ പറയുന്നത്. അതിനർത്ഥം, ഒരു റാഫേൽ ജെറ്റിന് ഒരേ പറക്കലിൽ തന്നെ ആറ് വ്യത്യസ്ത ലക്ഷ്യങ്ങളെ ഒരേസമയം ആക്രമിക്കാൻ കഴിയും. ആധുനിക യുദ്ധങ്ങളിൽ ഒരേ സമയം നിരവധി തന്ത്രപ്രധാന ലക്ഷ്യങ്ങൾ നശിപ്പിക്കേണ്ട സാഹചര്യം ഉണ്ടാകുമ്പോൾ, ഈ കഴിവ് വലിയ തന്ത്രപരമായ മുൻതൂക്കം നൽകും.

ഹാമർ മിസൈൽ ആദ്യമായി പൊതുജനങ്ങൾക്കായി പ്രദർശിപ്പിച്ചത് 2007-ൽ പാരീസ് എയർ ഷോയിൽ ആയിരുന്നു. അന്ന് ഇത് AASM (Armement Air-Sol Modulaire) എന്ന പേരിലാണ് അവതരിപ്പിച്ചത്. പിന്നീട് 2011-ൽ ഇത് ഔദ്യോഗികമായി HAMMER എന്ന പേരിൽ പുനർനാമകരണം ചെയ്യപ്പെട്ടു. വായുവിൽ നിന്ന് ഭൂമിയിലേക്ക് ആക്രമണം നടത്താവുന്ന ഒരു ഇടത്തരം ആയുധമായി ഇതിനെ തരംതിരിച്ചിരിക്കുന്നതും ശ്രദ്ധേയമാണ്. എന്നാൽ ഇന്നത്തെ യുദ്ധ സാഹചര്യത്തിൽ “ഇടത്തരം” എന്ന് പറയുന്ന ഈ ആയുധം തന്നെ നിരവധി രാജ്യങ്ങൾക്കുള്ള തന്ത്രപ്രധാന ആയുധമായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്.

ഇന്ത്യയിൽ ഹാമർ മിസൈൽ നിർമ്മാണം ആരംഭിക്കുന്നത്, പ്രതിരോധ ഉൽപാദന മേഖലയിലെ ഇന്ത്യയുടെ വളർച്ചയ്ക്ക് വലിയ സഹായമാകും എന്നതാണ് പ്രധാന വിലയിരുത്തൽ. പ്രാദേശിക നിർമ്മാണം ആരംഭിച്ചാൽ വ്യോമസേനയ്ക്ക് ആവശ്യമായ ആയുധങ്ങളുടെ വിതരണം കൂടുതൽ വേഗത്തിലാക്കാൻ കഴിയും. കൂടാതെ, അടിയന്തര സാഹചര്യങ്ങളിൽ വിദേശ രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്ന് ഇറക്കുമതി കാത്തുനിൽക്കേണ്ട അവസ്ഥ കുറയും. ഇത് ഇന്ത്യയുടെ പ്രതിരോധ സ്വയംപര്യാപ്തത വർധിപ്പിക്കുന്നതിൽ നിർണായകമായ ചുവടുവയ്പ്പായിരിക്കും.വഹിക്കുമെന്ന് പ്രതിരോധ വിദഗ്ധർ വിലയിരുത്തുന്നു. ഇന്ത്യയുടെ “മേക്ക് ഇൻ ഇന്ത്യ” സ്വപ്നത്തിൽ മറ്റൊരു വലിയ പ്രതിരോധ അധ്യായം കൂടി എഴുതപ്പെടുകയാണ് എന്നതിന്റെ സൂചനയായി ഈ കരാർ മാറുകയാണ്.