ഇന്ത്യയും ന്യൂസിലൻഡും തമ്മിലുള്ള ഉഭയകക്ഷി ബന്ധങ്ങളിൽ സുവർണ്ണ അധ്യായം കുറിച്ചുകൊണ്ട്, ഇരുരാജ്യങ്ങളും ചരിത്രപരമായ ഒരു സാമ്പത്തിക കരാറിലേക്ക് കടന്നിരിക്കുകയാണ്. പ്രധാനമന്ത്രി നരേന്ദ്ര മോദിയും ന്യൂസിലൻഡ് പ്രധാനമന്ത്രി ക്രിസ്റ്റഫർ ലക്സണും തമ്മിൽ നടത്തിയ നിർണ്ണായകമായ ടെലിഫോണിക് സംഭാഷണത്തിലൂടെയാണ് ഏറെക്കാലമായി കാത്തിരുന്ന സ്വതന്ത്ര വ്യാപാര കരാർ (Free Trade Agreement – FTA) അന്തിമരൂപം പ്രാപിച്ചതായി ഔദ്യോഗികമായി പ്രഖ്യാപിക്കപ്പെട്ടത്. പസഫിക് മേഖലയിലെ ഒരു പ്രധാന സാമ്പത്തിക ശക്തിയും ലോകത്തെ അതിവേഗം വളരുന്ന വലിയ സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയായ ഇന്ത്യയും കൈകോർക്കുമ്പോൾ, അത് വെറുമൊരു വ്യാപാര ഉടമ്പടിക്കപ്പുറം ഇരുരാജ്യങ്ങളുടെയും തന്ത്രപരമായ പങ്കാളിത്തത്തിന്റെ ആഴം വർധിപ്പിക്കുന്നു.

2025 മാർച്ചിൽ പ്രധാനമന്ത്രി ലക്‌സൺ ഇന്ത്യ സന്ദർശിച്ച വേളയിലാണ് ഔപചാരിക ചർച്ചകൾ ആരംഭിച്ചത്. സാധാരണയായി വർഷങ്ങളെടുക്കുന്ന വ്യാപാര കരാർ ചർച്ചകൾ, വെറും ഒമ്പത് മാസത്തിനുള്ളിൽ പൂർത്തിയാക്കാൻ കഴിഞ്ഞത് ഇരു സർക്കാരുകളുടെയും ശക്തമായ പ്രതിബദ്ധതയും വ്യക്തമായ ദിശയും വ്യക്തമാക്കുന്നു. ഈ റെക്കോർഡ് സമയത്തെ സമാപനം, ഇന്ത്യ–ന്യൂസിലൻഡ് ഉഭയകക്ഷി ബന്ധം ഇനി വെറും സൗഹൃദത്തിന്റെ തലത്തിൽ നിന്നു മാറി, ദീർഘകാല തന്ത്രപരമായ പങ്കാളിത്തത്തിലേക്ക് ഉയരുകയാണെന്ന സൂചനയുമാണ്.

ഈ സ്വതന്ത്ര വ്യാപാര കരാർ പ്രാബല്യത്തിൽ വരുന്നതോടെ, ഇരു രാജ്യങ്ങളും തമ്മിലുള്ള സാമ്പത്തിക ഇടപെടൽ ഗണ്യമായി വർധിക്കുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷ. വിപണി പ്രവേശനം എളുപ്പമാകുക, നിക്ഷേപ പ്രവാഹങ്ങൾ ശക്തിപ്പെടുക, സാങ്കേതികവിദ്യയും നവീകരണവും പങ്കുവെക്കപ്പെടുക എന്നിങ്ങനെ വ്യാപാരബന്ധങ്ങൾക്ക് പുതിയ ഉണർവ് ലഭിക്കും. പ്രത്യേകിച്ച് സ്റ്റാർട്ടപ്പുകൾ, സംരംഭകർ, കർഷകർ, എംഎസ്എംഇകൾ, വിദ്യാർത്ഥികൾ, യുവജനങ്ങൾ എന്നിവർക്കായി പുതിയ അവസരങ്ങൾ തുറക്കപ്പെടുമെന്ന് ഇരു നേതാക്കളും വ്യക്തമാക്കി. ഇത് വ്യാപാര കണക്കുകളിൽ മാത്രമല്ല, സാധാരണ ജനങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിലും ദൃശ്യമായ മാറ്റങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുമെന്ന വിലയിരുത്തലാണ് ഉയരുന്നത്.

അടുത്ത അഞ്ച് വർഷത്തിനുള്ളിൽ ഇന്ത്യ–ന്യൂസിലൻഡ് ഉഭയകക്ഷി വ്യാപാരം ഇരട്ടിയാക്കാൻ ഈ കരാർ സഹായിക്കുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷ. അതോടൊപ്പം, അടുത്ത 15 വർഷത്തിനുള്ളിൽ ന്യൂസിലൻഡിൽ നിന്ന് ഇന്ത്യയിലേക്ക് ഏകദേശം 20 ബില്യൺ അമേരിക്കൻ ഡോളറിന്റെ നിക്ഷേപം സാധ്യമാകുമെന്ന ആത്മവിശ്വാസവും നേതാക്കൾ പങ്കുവെച്ചു. ഇത് ഇന്ത്യയുടെ വളർച്ചാപഥത്തിൽ ന്യൂസിലൻഡിനെ ഒരു പ്രധാന പങ്കാളിയാക്കുന്ന നീക്കമായി മാറും.

വ്യാപാരത്തിനപ്പുറം, പ്രതിരോധം, വിദ്യാഭ്യാസം, കായികം, ജനങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള ബന്ധം എന്നിവയുൾപ്പെടെയുള്ള മേഖലകളിലും സഹകരണം കൂടുതൽ ശക്തിപ്പെടുത്തുമെന്ന് ഇരു നേതാക്കളും വ്യക്തമാക്കി. വിദ്യാർത്ഥി കൈമാറ്റം, ഗവേഷണ സഹകരണം, കായിക പരിശീലനം തുടങ്ങിയ മേഖലകളിൽ ഇന്ത്യ–ന്യൂസിലൻഡ് ബന്ധം പുതിയ ഉയരങ്ങളിലേക്ക് നീങ്ങുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കപ്പെടുന്നു. കരാർ ഫലപ്രദമായി നടപ്പാക്കുന്നതിന് അടുത്ത ബന്ധം തുടരുമെന്ന ഉറപ്പും ഇരുവരും നൽകി.

പിന്നീട് എക്‌സിൽ പങ്കുവെച്ച കുറിപ്പിൽ, ഇന്ത്യയുമായുള്ള എഫ്‌ടി‌എ ചർച്ചകൾ അവസാനിച്ചതായി പ്രധാനമന്ത്രി ലക്‌സൺ സ്ഥിരീകരിച്ചു. ഇന്ത്യയിലേക്കുള്ള ന്യൂസിലൻഡിന്റെ കയറ്റുമതിയുടെ 95 ശതമാനത്തിനും നിലവിലുള്ള താരിഫുകൾ കുറയ്ക്കുകയോ പൂർണ്ണമായി നീക്കം ചെയ്യുകയോ ചെയ്യുമെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ഇതോടെ, ന്യൂസിലൻഡിൽ നിന്ന് ഇന്ത്യയിലേക്കുള്ള കയറ്റുമതി അടുത്ത രണ്ട് ദശകങ്ങളിൽ പ്രതിവർഷം 1.1 ബില്യൺ ഡോളറിൽ നിന്ന് 1.3 ബില്യൺ ഡോളറായി ഉയരുമെന്നാണു കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്.

ഇന്ത്യയെ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വേഗത്തിൽ വളരുന്ന സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥകളിലൊന്നായി വിശേഷിപ്പിച്ച ലക്‌സൺ, 1.4 ബില്യൺ ഉപഭോക്താക്കളുള്ള ഇന്ത്യൻ വിപണി കിവി ബിസിനസുകൾക്ക് അപൂർവമായ അവസരങ്ങൾ തുറക്കുമെന്നും പറഞ്ഞു. ഇന്ത്യയുമായുള്ള എഫ്‌ടി‌എ, ന്യൂസിലൻഡിലെ കർഷകർക്കും ബിസിനസുകൾക്കും കയറ്റുമതി വർധിപ്പിക്കാനും തൊഴിലവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കാനും വരുമാനം ഉയർത്താനും സഹായിക്കുമെന്നതും അദ്ദേഹം പ്രത്യേകം എടുത്തുപറഞ്ഞു.

യുഎഇ, ഓസ്‌ട്രേലിയ, ബ്രിട്ടൻ, ഇഎഫ്‌ടി‌എ രാജ്യങ്ങൾ, മൗറീഷ്യസ്, ഒമാൻ തുടങ്ങിയവയ്ക്കുശേഷം കഴിഞ്ഞ കുറച്ച് വർഷങ്ങളിലായി ഇന്ത്യ ഒപ്പുവച്ച ഏഴാമത്തെ പ്രധാന സ്വതന്ത്ര വ്യാപാര കരാറാണ് ഇന്ത്യ–ന്യൂസിലൻഡ് എഫ്‌ടി‌എ. ഇതോടെ, ഇന്ത്യയുടെ ആഗോള വ്യാപാര ശൃംഖല കൂടുതൽ ശക്തിപ്പെടുകയും, ഏഷ്യ–പസഫിക് മേഖലയിലെ ഇന്ത്യയുടെ തന്ത്രപ്രധാന സ്ഥാനമൂല്യം കൂടുതൽ ഉയരുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇരു രാജ്യങ്ങളുടെയും പൗരന്മാർക്കും ബിസിനസുകൾക്കും ദീർഘകാല നേട്ടങ്ങൾ നൽകുന്ന ഒരു കരാറായി ഇത് മാറുമെന്ന് അന്താരാഷ്ട്ര നിരീക്ഷകർ വിലയിരുത്തുന്നു.